まだまだ寒い春の夜。
熊肉の分配のために各々仕事を終えた男衆が、マタギの集落”山熊田”に集まってきた。

台所では到底追いつかないので、外だったり小屋だったりが現場です。

春先に獲った熊４頭分を、雪室っていうか雪に埋めて保存しています。
「他の野生動物に食べられやしないのかな」と勝手な心配をしていると、熊の肉にだけは手を出さないのだそうです。
さすがキングオブ野生！お肉になってもキング。
豪雪地帯の知恵もすごい。４月中旬でまだこの雪だし！

「どこに埋めたっけかー？」の後の図。

山熊田の場合、肉はみな平等に分配されます。
大人も子供も爺やも公平に、熊の巻き狩りに参加した男のみ肉をもらえる権利があるそうです。
※巻き狩りをザクッというと、山をぐるっと人々が囲んで、麓から上方に獲物を追い立てていって、頂上で待ち構えていた「待ち場（射手）」が仕留める、大掛かりで伝統的な狩りの仕方です。

待ち場（鉄砲を撃つ係りで花形）でも、
勢子でも（声を張り上げて熊を追いたてる係り）でも、
頭領（巻き狩りのリーダー）でも、
子供（昔は山熊田小中学校男子生徒の行事だったらしい）でも、
平等に分配。ジャスティス！！！

この恵みを分かち合う精神は、山の神信仰と密接にあって、また興味深い。
でも、女は入ってはいけないのが、熊の巻き狩りの掟。（その辺りはまた改めて書きます）
私は女なので、遠巻きに。遠巻きに…。

と思いつつ、あまりにも圧倒的なのでジリジリにじり寄り。ごめんなさい神様。

この寒い中、さばく手際の良さに目を見張ります。

命を食うっていうリアリティがすごい。

小屋では、

どっさりの熊肉を前にして、狩りに参加した名簿を作って何等分するか計算中。

ジャスティス！

だいたい落ち着いてきた頃、細かく切り始める人が現れ…、

大きな鍋にどっさり、生の熊肉が！

熊肉は水から炊かなければ硬くなってしまうのだそうで、
そこからじっくり薪ストーブで煮ていきます。
山熊田の場合は下ゆで煮こぼしなんかしません。
脂が大事だそうであんまりアク取りせず、コトコトゴトゴト水から煮込んで、お味噌で味付け。

最後に入れた、その緑の野菜的なものはなんだろう？
なんですか？おかあちゃん。

うおうっ！爺やが山から採ってきたアザミの葉だってさ！！！

「熊汁にはこれが一番だ！」（爺や談）

味噌以外、全部山産。
熊 from 山。　アザミ from 山。　水（沢水）from 山。
味噌 from 府屋！（山を下った海沿いの府屋地区で作ってる方の味噌だそうです）
１００％さんぽく汁！

山間でお米も作ってるし、山から薪も切ってくるし、ここで十分豊かに生きていける強さたくましさったらない。
外で凍えた男衆の身体を、熊汁で温めます。

ここまできたら、私たちもジャスティス！
ご相伴にあずかりました。

ふわぁー。
うまいー。
なにこれー。
ジャスティスー。

脂が大事っていうのが本当によくわかります。うまい！脂うまい！！！
猛烈な旨味とコク。しっかりとした肉を食っている感のパンチ力がすごい。
この骨太の味に対抗できるのが、なるほどアザミなんですね。
壮絶なバランスです。っていうか、アザミ、こんな美味しいものだったのか！
自分にどんどん血肉化されていく体感をするこの一杯、
身体に山の命がじゃぶじゃぶ注がれていくようです。

ああびっくりした。汁になってもキング。

美味しいとかいう次元じゃなかった。ありがたい。ありがとう。

「山の神様に授けてもらった」とマタギ衆は当たり前に言うけれど、
今度、ちゃんと山の神にお礼を言おうと思った、そんな夜でした。